戴口罩體現兩方面的目的，為保護佩戴者，或為保護環境。戴任何口罩都會阻擋說話或咳嗽產生的唾液飛沫，這對別人或環境是有保護作用的；絕大多數人戴口罩還是為了保護自己，如防范空氣中的污染物，或降低一些受傳染性的風險，這才是專業用防護口罩的主要用途。在國內外，專業用防護口罩主要以顆粒物防護口罩(過去俗稱防塵口罩)、醫用外科口罩和醫用防護口罩為代表，分別有適用的國家標準或行業標準，產品要經過檢測認證才允許在工作中使用。在防護作用和應用方法方面，不同口罩間會存在一些交叉和重疊，各有特點。 顆粒物防護口罩
防護口罩的用途是防護空氣中懸浮的各類顆粒狀的空氣污染物，給佩戴者提供呼吸防護。顆粒物防護口罩是應用zui廣泛的專業用防護口罩
除了在傳統的工業和工程建設中使用外，也廣泛用于農業、科研和教學，可防護各類礦塵、煤塵、矽塵、鑄造煙塵、焊接煙塵、藥塵、糧食塵、油霧、酸霧及放射性的氣溶膠和生物性氣溶膠，也可用于各種空氣傳播的致病微生物的防護，如結核分枝桿菌或SARS病毒等。
一次性口罩使用無紡布材料制作，非常輕薄，佩戴時不需要和臉緊密貼合，對氣流阻力很低，佩戴舒適性很高，也很便宜，通常在用過后就被丟棄，廣泛用于食品加工和一些電子器件的生產，可防止操作工對食品或工件的污染；在醫院，醫護人員會給呼吸道傳染病患者提供一次性醫用口罩，供他們進出公共區域時使用，可幫助降低疾病傳播的風險。隨著公眾對防護流感的意識加強，有越來越多的人已經認識到，當自己得了感冒，或傳染流感后，佩戴一次性口罩可減少將疾病傳染給家人和同事的風險，是值得提倡的。
